硬盘低格格式化是对硬盘最彻底的初始化方式，经过低格后的硬盘，原来保护的数据将全部丢失，所以一般来说低格硬盘是非常不可取的，只有非常必要的时候才能低格硬盘。而这个所谓的必要时候有两种，一是硬盘出厂前，硬盘厂会对硬盘进行一次低级格式化；另一个是当硬盘出现某种类型的坏道时，使用低级格式化能起到一定的缓解或者屏蔽作用。
对于第一种情况，这里不用多说了，因为硬盘出厂前的低格工作只有硬盘工程师们才会接触到，对于普通用户而言，根本无须考虑这方面的事情。至于第二种情况，是什么类型的坏道时才需要低格呢？在说明这个关键性问题前，先来看看硬盘坏道的类型。
总的来说，坏道可以分为物理坏道和逻辑坏道。其中逻辑坏道相对比较容易解决，它指硬盘在写入时受到意久干扰，造成有ECC错误。从过程上讲，它是指硬盘在写入数据的时候，会用ECC的逻辑重新组合数据，一般操作系统要写入512个字节，但实际上硬盘会多写几十个字节，而且所有的这些字节都要用ECC进行校验编码，如果原始字节算出的ECC校正码和读出字节算出的ECC不同，这样就会产生ECC错误，这就是所谓的物理坏道产生原因。
至于物理坏道，它对硬盘的损坏更具致命性，它也有软性和硬性物理坏道的区别，磁盘表面物理损坏就是硬性的，这是无法修复的。而由于外界影响而造成数据的写入错误时，系统也会认为是物理坏道，而这种物理坏道是可以使用一些硬盘工具（例如硬盘厂商提供的检测修复软件）来修复，此外，对于微小的硬盘表面损伤，一些硬盘工具（例如西部数据的Data Lifeguard Tools)就可以重新定向到一个好的保留扇区来修正错误。
对于这些坏道类型，硬性的物理坏道肯定是无法修复的，它是对硬盘表面的一种最直接的损坏，所以即使再低格或者使用硬盘工具也无法修复(除非是非常微小的损坏，部份工具可以将这部份坏道保留不用以此达到解决目的)。
对于硬盘上出现逻辑坏道或者软性物理坏道，用户可以试试使用低级格式化来达到屏蔽坏道的作用，但这里需要指出，屏蔽坏道并不等于消除坏道了，低格硬盘能把原来硬盘内所有分区都删除，但坏道却依然存在，屏蔽只是将坏道隐藏起来，不让用户在存储数据时使用这些坏道，这样能在一定程度上保证用户数据的可靠性，但坏道却会随着硬盘分区、格式化次数的增长而扩散蔓延。
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