1． 什么是虚拟内存？
所谓虚拟内存就是用硬盘空间来弥补计算机物理内存不足的技术。
有些程序（主要是比较大的程序）运行时需要比较多的内存，为了在比较小的物理内存下能够运行这样的程序，就用硬盘的一部分空间来虚拟成内存。由于硬盘速度比内存要慢得多，所以这样会牺牲一些速度。
主要目的：增加内存空间
在Windows 98（XP类似）中，虚拟内存的设置可以通过→我的电脑→属性→系统→性能选项卡进行，有两种方式，一种是Windows系统管理（推荐），另一种是用户自己设置虚拟内存的大小，这时通常建议大小设为物理内存的2倍左右。
2． 虚拟磁盘
所谓虚拟硬盘就是用内存中虚拟出一个或者多个磁盘的技术。
如上所述，内存的速度要比硬盘快得多，利用这一点，在内存中虚拟出一个或多个硬盘就可以加快磁盘的数据交换速度，从而提高电脑的运行速度。
主要目的：增加访问速度
其实当你从软盘启动电脑（比如用windows98的启动盘启动）的时候，由于软盘比较慢，系统为了加快速度就会把软盘上的文件虚拟成一个硬盘分区，这个分区符在硬盘盘符和光驱盘符之间（这样要访问光盘的话，就要后退一个盘符才能访问，用dir查看原来的光盘盘符的话，会发现是一些软盘上的内容，也就是虚拟分区的内容）。
3． 所谓虚拟光驱，就是以硬盘的一个文件夹模拟成光驱的功能。
由于目前的硬盘容量动辄几十GB，而CD-ROM光盘的容量始终是650MB的极限。而且硬盘的速度要比光驱快的多，所以就可以用一些软件在电脑上虚拟出一个或多个光盘驱动器，而把一张张光盘虚拟成一个个文件存在硬盘上，这样，以后就不需要像通常那样把光盘放入物理光驱来运行，而只需把存在硬盘上的虚拟的光盘文件“放进”虚拟光驱即可。
主要目的：节省光驱使用，同时加快速度
常用的虚拟光驱软件有，金山模拟光驱（下载页面：http://www.skycn.com/soft/8762.Html）、虚拟光驱（下载页面：http://www.skycn.com/soft/1682.html）等。
从上面我们可以看出：所谓“虚拟”有二：其一所谓“虚拟”首先是假的，其次是能够起到所虚拟的设备的功能。虚拟的目的无非是为了容量牺牲一些速度，或者为了速度牺牲一些容量。
具体到虚拟硬盘、虚拟内存、虚拟光驱，区别就在于用什么设备来虚拟什么设备而已。虚拟内存是用硬盘来虚拟内存，虚拟硬盘则是用内存来虚拟硬盘，虚拟光驱则是用硬盘来虚拟光驱（严格的说是在电脑上虚拟出一个光盘驱动器盘符，而把光盘虚拟成硬盘上的一个文件）。白了吗？
（出处：http://www.sheup.com）