光驱经过多年的发展，其速度由2X、4X进行着不断的跳跃，直至到今天的52X，而且在52X处徘徊，始终没有继续以往的跳跃，成为了光驱的终点。而众厂商也将重点置于稳定52速时产品的品质和发展高速DVD及CD-RW光驱上面去了。
事实上，市面上也出现过56X的，甚至是72X的光驱，但市场终究选择了52X作为终点。尽管光驱速度越高，其读取数据的速率越快，但高倍速光驱所带来的问题也是相当明显的。一方面是伴随着光驱高倍速的高噪音，以及对光驱的电机和激光头的更高要求，加大了的光驱的生产成本。另一方面是目前国内光碟的质量不过关，碟片的强度不够、有不均匀和微裂痕、存储和使用不当，不仅会对光驱的数据读出造成困难，而且会对光盘在光驱中高速转动造成障碍，甚至引起剧烈的震动。而主轴电机转速过高，缺乏对偏心、不平、介质不均匀的劣质光盘补偿平衡机制，以及缺乏积极的智能监测调整机制，引致爆盘概率的不断上升。事实上为了解决这些高速光驱面临的问题，厂商们都进行着不懈的努力。在不断提高激光头性价比的同时，采用了智能安全技术、双动态抗震悬吊系统，以及ABS等先进的技术。但这些方面都已经得到了广泛应用，各个厂商都相差无几。而为了更好的兼顾成本、高效的要求，“变速”便成为高速光驱竞争的焦点，也成为厂商角逐的热点。就目前而言，“变速”技术颇具代表性的是“手动档”和“自动档”两个方向。
“手动档”技术的基本原理是用户自行判断碟片质量的好坏，然后采用手动自行调节光驱运行的速率，也就是说，厂家把选择权交给了用户。实际上，“手动挡”技术是通过精确计算和实验验证，得出数学模型，根据合理建模，在firmware和电机、光头和控制电路之间建立软硬件协调的控制逻辑，以达到用户手动指令，就能稳定控制在不同的速率上。采用此种技术使得光驱可以适应不同碟面状况，极大地改善纠错和减噪能力，更好地保护光驱和光碟器件，有效延长CD-ROM的使用寿命。
由于长时间对光驱市场的乱砍滥伐，拥有这种技术的光驱寥寥无几。目前市面上流通的仅两款产品，一种是SONY 的“双排挡”（40X－52X），另一种就是美格科技的“三排挡”(24X－40X－52X)。以美格光驱为例，光驱在初始化后速度自动定位于40x，依次按下“play”键，光驱以48x、52x、24x不同速度运行。既满足了光驱的使用稳定性，也兼顾了对高速数据读取的要求。与只有40速和52速两种速度调节相比，这种三速的功能设计，显然更为合理。目前普通的媒体播放（CD、VCD）和游戏，在24倍速时已能应付自如，只有在从CD-ROM中读取如大型游戏或大量数据时，高速CD-ROM的性能才得以发挥出来。所以在一般情况下美格光驱保持在40X的理想读取状态，这样既能满足多媒体应用的需要，保持高效率的工作状态，又能有效地降低CD-ROM高速转动时产生的发热量、噪声和震动。
另一种速度调整技术是“自动挡”技术，最早用在Acer光驱上。其基本原理是在于通过combo chip智能芯片，根据盘片反射光的讯号作出人工智能判断，进而调整digital servo system（数字伺服系统），来实现读取速度的自动换档。至于采用何种速度，则由智能芯片根据盘片读盘区域的信号强弱来进行判断。当光驱读取数据时出现纠错码错误﹑寻道错误等多种情况时，光驱将自动按照不同的速度逐级减速，直到降到最合适的速度为止。当读盘区域信号有所改善时，光驱又将恢复到高速读取状态。其中，储存在智能芯片上的固件（firmware）是“自动档”得以实现的关键。“自动档”通过firmware固化在智能芯片上，使光驱从开始起就拥有了超强的读盘能力，而无需使用者操心，就能实现自由升降速，不但能顺利读出各种质量的盘片，还进一步延长了光驱的寿命。
但是尽管很多厂家都声称自己的光驱运用了“自动档”技术，可以根据盘片品质自动变速，但受到光驱的成本限制，并不能把AI设计得非常高。通常的做法就是：利用最高速度读盘，若不行，改用相对低的速度。但这种方法并不能从根本上杜绝光驱怎么度都读不出来的情况，而且相关的软件还没聪明到根据具体应用做出判断。比如读一个100MB的RM影片，几乎所有的光驱都会以最高转速运行。而实际上，更低的转速也能保证影片可以正常播放——光驱自己显然做不到这点。
也许大多数人的观念中都以为同汽车一样，“自动档”比“手动档”要好，要先进。但事实并非如此，相对“自动档”而言，“手动档”优势还是比较明显的。“手动档”通过固化在Firmware中的程序参与协作，暂时固化CDROM的速率，使得光驱在不同档速的情况下，运行更稳定，性能更可靠。这样减少了“自动挡”在处理不同质量盘片时，频繁调动伺服系统变换速率，造成读取不稳定，增加处理延时，导致机械臂的频繁调动。当尝试用专业软件对光驱进行速率锁定时，毫无效果，无济于事，“手动档”光驱只认其固化在Firmware中的指令，也就是用户的指令，只要你不同次数的按下“play”键，光驱就以你的指令运行在不同的速率上，而根本不认软件的加锁。
不论是采用“手动档”亦或“自动档”，高速光驱能在保持产品品质的前提下，不断将噪音和震动减弱，解决存在的爆盘问题，是市场不断发展的必然趋势，也是用户的根本要求。
（出处：http://www.sheup.com）