什么是流媒体？
流媒体简单来说就是应用流技术在网络上传输的多媒体文件，而流技术就是把连续的影象和声音信息经过压缩处理后放上网站服务器，让用户一边下载一边观看、收听，而不需要等整个压缩文件下载到自己机器后才可以观看的网络传输技术。该技术先在使用者端的电脑上创造一个缓冲区，于播放前预先下载一段资料作为缓冲，于网路实际连线速度小于播放所耗用资料的速度时，播放程序就会取用这一小段缓冲区内的资料，避免播放的中断，也使得播放品质得以维持。 目前在这个领域上，竞争的公司主要有三个：Microsoft、RealNetworks、Apple，而相应的产品就是：Windows Media 、Real Media、QuickTime。
流媒体技术的应用
1. 远程教育 电脑的普及、多媒体技术的发展以及互联网的迅速崛起，给远程教育带来了新的机遇。世界各国都正大力开展包括网络教育在内的远程教育。 在远程教学过程中，最基本的要求是将信息从教师端传递到远程的学生端，需要传递的信息可能是多元化的，这其中包括各种类型的数据：如视频、音频、文本、图片等。将这些资料从一端传递到另一端是远程教学需要解决的问题，而如何将这些信息资料有效的组合起来以达到更好的教学效果更是我们思考的重要方面。 由于当前网络带宽的限制，流式媒体无疑是最佳的选择，学生可以在家通过一台计算机、一条电话线、一只Modem就可以参加到远程教学当中来。对于教师来讲，也无须做过多的准备，授课方法基本与传统授课方法相同，只不过面对的是摄像头和计算机而已。 就目前来讲，能够在互联网上进行多媒体交互教学的技术多为流媒体，像Real System、Flash、Shockwave等技术就经常应用到网络教学中。远程教育是对传统教育模式的一次革命。它能够集教学和管理于一体，突破了传统"面授"的局限，为学习者在空间和时间上都提供了便利。 除去实时教学以外，使用流媒体中的VOD（视频点播）技术，更可以达到因材施教、交互式的教学目的。学生也可以通过网络共享自己的学习经验和成果。大型企业可以利用基于流技术的远程教育系统作为对员工进行培训的手段，这里不仅可以利用视频和音频，计算机屏幕的图形捕捉也可以被用流的方式传送给学员。现在微软公司自己内部就大量使用了其自己的流技术产品作为其全球各分公司间员工培训和交流的手段。 随着网络及流媒体技术的发展，越来越多的远程教育网站开始采用流媒体作为主要的网络教学方式。 更多内容请看Linux基础知识 Solaris基础知识入门 电脑知识专题，或 2. 宽带网视频点播 在前面的远程教育中曾经提到过VOD（Video On Demand）--视频点播，视频点播技术已经不是什么新鲜的概念了，最初的VOD应用于卡拉ok点播，当时的VOD系统是半自动的需要人工参与。随着计算机的发展，VOD技术逐渐应用于局域网及有线电视网中，此时的VOD技术趋于完善，但有一个困难阻碍了VOD技术的发展，那就是音视频信息的庞大容量。 这样服务器端不仅需要大量的存储系统，同时还要负荷大量的数据传输，导致服务器根本无法进行大规模的点播。同时由于局域网中的视频点播覆盖范围小，用户也无法通过互联网等网络媒介收听或观看局域网内的节目。 此时流媒体技术出现了，在视频点播方面我们完全可以遗弃局域网而使用互联网，由于流媒体经过了特殊的压缩编码，使得它很适合在互联网上传输。客户端采用浏览器方式进行点播，基本无需维护。由于采用了先进的机群技术，可对大规模的并发点播请求进行分布式处理，使其能适应大规模的点播环境。 随着宽带网和信息家电的发展，流媒体技术会越来越广泛的应用于视频点播系统，也许有一天你也可以在自己的家中欣赏到与电视节目相当的流式视频节目。就当前而言，很多大型的新闻娱乐媒体都在Internet上提供基于流技术的音视频节目，如国外的CNN、CBS以及我国的中央电视台、北京电视台等，有人将这种Internet上的播放节目称之为"webcast"。图1-3为CCTV网站的视听在线栏目。 3.互联网直播 也许大家只听说过现场直播、卫星转播之类的名词，对于互联网直播（或称为网络直播）的概念还并不太熟悉，随着互联网的普及网民越来越多，从互联网上直接收看体育赛事、重大庆典、商贸展览成为很多网民的愿望。而很多厂商希望借助网上直播的形式将自己的产品和活动传遍全世界，这也许是任何一种媒体都不能达到的。这一切都促成了互联网直播的形成。 但是网络带宽问题一直困扰着互联网直播的发展，不过随着宽带网的不断普及和流媒体技术的不断改进，互联网直播已经从实验阶段走向了实用阶段，并能够提供较满意的音、视频效果。 流媒体技术在互联网直播中充当着重要的角色，首先流媒体实现了在低带宽的环境下提供高质量的影音。其次，像Real公司的SureStream这样的智能流技术可以保证不同连接速率下的用户可以得到不同质量的影音效果。此外，流媒体的Multicast（多址广播）技术可以大大减少服务器端的负荷，同时最大限度的节省了带宽。 无论从技术上还是从市场上考虑，现在互联网直播是流媒体众多应用中最成熟的一个。已经有很多公司提供网上直播服务，每年一度的《春节晚会》就提供网上现场直播。图1-4为使用Windows Media Player观看的现场直播节目。 4.视频会议 市场上的视频会议系统有很多，这些产品基本都支持TCP/IP网络协议，但采用流媒体技术作为核心技术的系统并不占多数。视频会议技术上涉及到数据采集、数据压缩、网络传输等多项技术。 流媒体并不是视频会议必须的选择，但是流媒体技术的出现为视频会议的发展起了很重要的作用。采用流媒体格式传数影音，使用者不必等待整个影片传送完毕，就可以实时的连续不断的观看，这样不但改善观看前的等待问题，也可以达到即时的效果。虽然我们损失了一些画面质量，但就视频会议来讲，并不需要很高的音视频质量。 视频会议是流媒体的一个商业用途，通过流媒体我们还可以进行点对点的通信，最常见的例子就是可视电话。只要我们有一台已经接入互联网的电脑和一个摄像头，就可以与世界任何地点的人进行音视频的通信，是不是很便捷？此外，大型企业可以利用基于流技术的视频会议系统来组织跨地区的会议和讨论，从而节省大量的开支。一个实际的例子是美国第二大证券交易商从1998年开始，采用Starlight Network公司提供的流技术方案，为其分布在全球500多个城市和地区的分公司经纪人和投资咨询员实时提供到桌面的财经新闻，使他们的客户获取更多的投资利润。 更多内容请看Linux基础知识 Solaris基础知识入门 电脑知识专题，或
流媒体的兴起及介绍
什么是流媒软体? 串流的原理及与传统线上媒体的差别
相信有很多读者在宽频时代的来临前，都有一个迷惑，到底宽频网路对自己的生活有些什么影响? 是不是就像有线电视业者在广告上宣称的 "On-line 宽频 KTV、影音聊天室、线上电影院…" 等等词汇般的迷人呢?
虽然对于 "流媒体" (Streaming Media) 这个名词有点陌生，但随著宽频时代的来临，"串流音乐"、"串流影片" 越来越常被引用，可是到底 "串流" 这个字是新创的字眼，很难一眼看穿字面上的意义。但是如果换成 "线上音乐"、"线上影片"，大家可能就恍然大悟──喔!
其实 "串流" 正是解释这些音乐在线上传输的通道现象，由于运用了串流通道，线上音乐、线上影片才有可能实现在你我的生活之中，因为如此的重要呢，所以在网路界，"串流媒体" 很自然地成为线上影音的另一个代名词。
回想当初人类自发明纸张以来，媒体就以文字与图片作为沟通的媒介，经过了十几个世纪后，因为无线电，电影与电视的出现，人类才得以用音乐与影片中的大量视觉与听觉元素来丰富彼此的沟通，在短短的数十年间，音乐与影片已成为最主流的媒体，成为人类每天不可或缺的资讯与娱乐来源。 在80年代后期，被喻为是二十世纪末最大发明的 Internet 诞生后，一开始的四五年间，都还是以文字的方式呈现，相信三十岁以上的读者都还记得当初用拨接方式上文字模式的BBS，FTP，Gopher 的情况吧? 随著频宽的改善，WWW 协定的出现，以及 Netscape 的大量流行，图片在一两年之间呈现在各大网站上。依照由静态媒体 (文字，图形) 进化至动态媒体 (音乐，影片) 的历史轨迹来说，线上音乐及线上影片的盛行应该是理所当然的事﹔然而 Internet 的某些特性却阻挠了这种进化的脚步。
很多人知道阻碍线上音乐及线上影片的一大原因是频宽的问题，但是其实传输品质的不稳定也是另一大原因。由于 Internet 具有互联但不互管的特性，使用者实际可使用的频宽永远不可能是固定的，也就是说，ISP 所提供的频宽，通常只是理论上的最大值，56Kbps Modem 的拨接用户在拥塞时候的连线速度可能只有 28Kbps/sec 或更少, 而 ADSL/Cable 等 "宽频" (360Kbps/sec) 的使用者可能也只有 100K 以下的速度。而就算不在拥塞的情况下，连线速度还是可能有 +/- 10%~30% 不等的差异，使用者可以用连线速度检视软体，如 Net Medic Pro, Net Monitor, Any Speed 等等共享软体 来看看自己的即时连线速度就可明瞭。
不稳定的连线速度是线上影音的二号杀手 (第一名当然是频宽)，试想，当音乐有时听得到，有时却听不到的情况下，听众的反应当然不好了。或者，全部下载完再来听好了，一首歌两首歌可能都还好，要是一部两小时的电影就不行了。串流式通道就是解决这部分问题的最好方式。
所谓串流式通道，其实就是在使用者端的电脑上创造一个缓冲区，于播放前预先下载一段资料作为缓冲，于网路实际连线速度小于播放所耗用资料的速度时，播放程式就会取用这一小段缓冲区内的资料，避免播放的中断，也使得播放品质得以维持。 采用串流式通道最有名的播放程式之一就是 RealNetworks 的 RealPlayer，现在的版本已经是 8.0 了。不过最早期的 RealPlayer 叫做 RealAudio，公司名称还是尚未改名成RealNetworks 的 Progressive Network，而 RealAudio Player 还只能拨放音乐呢。在 1995 年 Xing 这家公司所推出的 Streamworks 才是第一个采用串流式通道的影音播放程式。不过随著市场的变化，RealNetworks 因为稳定品质及使用方便的特色，逐渐地统一了串流播放程式的市场，顺势购并了 Xing 公司，这家在软体 MPEG 解码程式曾经称霸一方的公司也就烟消云散了，也因为并购了 Xing，RealNetwork 也才能在后来的 RealVideo 大放异彩，在后来之秀的 Microsoft 免费的压力下还能硬撑至今。 更多内容请看Linux基础知识 Solaris基础知识入门 电脑知识专题，或
RealNetworks 成功的一大原因是它采用新一代的串流式通道-RTSP (Real-Time Streaming Protocol)，使用专属的串流伺服器 RealServer 来替代使用 HTTP(HyperText Transfer Protol) 通道的 Web Server，因此在播送影音内容给使用者时，能取得比 Web Server 来得快又稳定的效果。另外由于串流格式的档案于播放后不会在使用者端留下播过的资料，也被音乐业者认为是比mp3安全，较有著作权保护的音乐格式，当时 RealAudio 的盛行，带来一阵线上音乐的风行，许多音乐网站如雨后春笋般的兴起。 RealNetworks 趁势购并了 Xing 后推出的 RealVideo 格式， 也将影音正式带入了Internet 的世界。RealPlayer 正式了整合了串流音乐及串流影片的格式, 成为 RealMedia (.RM)，RealPlayer 也改名为 RealPlayer G2，代表了 "Generation 2" "新世代"的串流格式，在 RealPlayer 内的视窗中还支援了 Html 的展现，更用 SMIL(Sychronized Multimedia Integration Language) 加强了串流格式在 HTML 中的运用，也支援了 Macromedia Flash 的播放 (称之为 RealFlash) 颇有新一代多媒体浏览器的气势，来势汹汹。微软一开始并不对 RealNetworks 放在眼里，对串流媒体的未来也不甚看好，到 1997 年时眼见 RealNetworks 在消费者上大为成功，Microsoft 也推出了在 WindowsNT 上的 NetShow 串流平台, 虽然免费 (相对于 RealNetworks 索价的 $1995 美金)，但在市场及使用者反应技术能力不佳后，不禁著急起来，开始在串流媒体领域投入大量的资源，首先并购了另一家重量级的串流视讯厂商 Vxtreme ，推出了 Windows Media Player，号称可以取代"使用者现在装载在电脑中的许多播放程式"。
再来，Microsoft 与 RealNetworks 取得共识，决定"与 RealNetworks 共同开拓串流市场"。Microsoft 投资部分 RealNetworks 的股份，并以三千万美金取得 RealPlayer 5.0 的部分技术与规格，随即 Microsoft 将其多媒体播放程式 (也包括 Real 5.0 串流格式的支援) Windows Media Player 放入 Windows 98 的内定程式集中，一时间 Microsoft 与 RealNetworks 的联盟隐约成形。然而媒体一致不看好，并以 IE 浏览器与 Netscape 浏览器之争时的经验提醒投资人注意。在短短的几个月后，也许是 RealNetwork 的总裁，也是前任 Microsoft 的资深多媒体部门副总 Rob Glaser，发现 Microsoft 的目的并不单纯，让他想到了曾发生在 Netscape 浏览器上的惨痛经验，以 Microsoft 违反合约使 Windows Media Player 不支援 RealPlayer 5.0 格式的理由向法院提起告诉，还出席了微软反拖辣斯案的听证会作证指控微软﹔使得合作完全中断，双方反目成仇。
Microsoft 当然也被 RealNetworks 的举动惹火了，投入更大量的资源于串流媒体上，并推出了 Windows Media 4.0 (NetShow的新称呼)，在媒体的播放品质与功能上都大幅精进，到了 Windows Media 7.0 时，大部分的功能都已完备，品质与 RealPlayer 7 也不相上下，最重要的呢，是 Windows Media 完全不用钱，从平台的 Windows Media Server，制作工具 Windows Media Encoder，到发展工具 Windows Media SDK 等等，完全免费，相对于没有什么财力的 RealNetworks，从美金 $1995 元的 RealServer 到美金 $20元 的 RealPlayer Plus 都要收钱，Microsoft 显然想用当初对付 Netscape 的同一招 "免费大法" 来打死 RealNetworks。
微软最新的串流媒体播放器Windows Media Player 7 只是 RealNetworks 也不会等以待毙，加紧地推出 RealPlayer 7，RealPlayer 8，号称品质又比 Microsoft Windows Media 更好，对于 ISP/ICP 等企业市场更是积极地开发，以RealServer 伺服器软体作为销售主力。由于当初 Netscape 主攻的是以消费者为主的市场，而一般消费者对于价格极为敏感，要钱的 Netscape 当然打不过免费的 Internet EXPlorer，然而这次 RealNetworks 主攻的大型 ISP/ICP 重视的显然不只是钱，网路播放的品质，还有最重要的多平台相容性。Microsoft 在这一点显然受限于先天的限制，只支援自家 Windows 的平台﹔Apple, 及 Linux 的使用者在网路上看到以 Microsoft Windows Media 格式制作的档案是看不到的。RealNetworks 则不然，除了有 RealPlayer for Windows 之外，还有 RealPlayer for Mac。由于在美国媒体界中的内容制作者，有七成以上都还是用 Mac 来剪辑音乐及影片，要这些人在 Mac 上剪接完再到 PC 上看播出来的效果，实在不容易，因此 RealPlayer 也得以在 Mac 专业使用者的庇荫下，仍然在串流媒体的市场中占有一席之地。另外 RealNetworks 也朝内容收费提供平台的方向拓展商机，靠著全球有一千五百万个已注册 RealPlayer 的使用者之实力建立起自己的媒体空间。看样子，短时间内 RealNetworks 可不会让 Microsoft 称心如意的吃掉串流媒体这块大饼喔! 更多内容请看Linux基础知识 Solaris基础知识入门 电脑知识专题，或
串流媒体的三大平台RealNetworks, Microsoft, Apple在上期，我们介绍了串流媒体的历史，以及串流媒体运作的原理，也对RealNetworks及Microsoft 在串流媒体平台做了一番浏览。在这一期的内容中，我们将为各位读者进一步来评量 RealNetwork、Microsoft及Apple 等三大串流媒体平台。评比的目的在让初次接触串流媒体的读者，若是有机会要为自己设计的网站、或是自己任职的公司挑选一个最适合的串流媒体平台时，不会判断错误──花了数百万元才发现原来只需要十分之一的功能﹔或者贪便宜选了免费的平台却发现自己没有专家的协助装不起来──这些都是笔者常见的前车之鉴。 其实所有的串流媒体平台，尽管有好有坏，原始做的事都是大同小异，第一是要将一般的非串流格式，压缩编码成串流格式的档案，接著传送至串流伺服器上管理及发送至指定的观众(使用者)，使用者下载之后，经过串流解码程式播放出音乐或影片。要了解 RealNetworks, Microsoft 及 Apple 等三种串流平台的差异，最好由完整性，相容性，以及协力厂商支援够不够多等角度来了解。
完整性
由于 RealNetworks 发展串流媒体已经很久，产品线相当齐全，这也是 RealNetworks 的一大优势，从串流媒体的整个过程中，从开始的创作、传送、伺服、到后端的下载、播放，RealNetworks 在每一个环节都有相对应的产品，而且每个产品都有两种版本，Basic 版为免费下载，具备有限的基本功能，如果要完整的功能就要购买 Plus 版，Plus 的功能完整，足够提供专业的使用者使用。产品的完整度对于专业的串流媒体工程师 (Encoding Engineer) 以及拥有成千上万名网友的大网站来说是很重要的事。就笔者的观点而言，RealNetworks 的产品线完整且功能齐全，能提供专业使用者一次购足的全面解决方案 (Total Solution)。
虽然 RealNetworks 提供了完整的产品线，支援的功能也从头到尾一应俱全，其高昂的价格也是一般非专业使用者所不能轻易负担的，以其最基本的”串流媒体入门方案”(Streaming Media Start Kit) 来说，整个组合折合台币近十万元 (美金$2,999)的售价对于中小企业及个人使用者来说，不算便宜。而且方案中包含的 RealServer Plus 最大同时伺服的人数限制于六十人，对于网站及大企业来说必定不够，若要升级至可伺服更多人数的 RealServer Professional 或 RealServer Intranet，整个RealNetworks 系统售价将会轻易地超过百万台币。加上 RealNetworks 产品升级的速度非常快，从1997年的 RealSystem G2 到 2001 年的 RealSystem 8，每升级一次，企业就会陷入一次是否要花钱升级的难题。不过如果纯粹考量到产品的完整性， RealNetworks 会是首选。
用途 产品名称 价格 试用版本 备注 内容制作 编辑剪接影音档案，输出至AVI/MPEG/DV或串流格式 Studio Plus for RealVideo $89.95 Studio Basic for RealVideo 将一般影音内容转换为串流格式 RealSystem ProdUCer Plus $199.95 RealSystem Producer Basic 制作可做串流播放的幻灯片网页 RealSlideshow Plus RealSlideshow Plus $99.95 RealSlideshow Basic 将Powerpoint档案转换成串流播放的格式 RealPresenter Plus $199.95 RealPresenter Basic 传送 将档案由伺服器传送至指定的观众，可同时伺服60名串流观众 RealSystem Server Plus $1,995 RealSystem Server 8 Basic 另有可伺服更多名观众的 Professional 及 Intranet 版本 播放 以播放MP3音乐格式为主的音乐播放程式 RealJukebox Plus $29.95 RealJukebox 2 Basic 播放串流及其他格式的影片及音乐 RealPlayer Plus $29.95 RealPlayer 8 BasicMicrosoft 的 Windows Media 串流系统平台也提供了颇为完整的产品线，从制作端的Windows Media Author, Windows Media ASF Indexer，到编码用的 Windows Media Encoder，伺服传送内容用的 Windows Media Server，还有保护智慧财产权的 Windows Media Rights Manager，只是相较于RealNetworks，在各个产品的功能深度上都稍嫌不足﹔当然对一个完全免费的串流平台，这样的功能的确已经是难能可贵了。而且Windows Media 还比 RealNetworks 多提供了伺服负载模拟程式 (Load-Simulator)，可以让系统模拟实际上线的负载情况，测试系统伺服能力的极限，避免太多使用者涌入时系统无法负荷。Windows Media Encoder 另外也多提供了萤幕捕捉的功能。此项萤幕捕捉的功能可以将大小视窗的所有内容及游标移动的过程全部纪录在高度压缩的串流视讯档案中，对于有教育训练等需求的使用者是个很好用的工具。 更多内容请看Linux基础知识 Solaris基础知识入门 电脑知识专题，或
在网站上可找到大多数 Windows Media 的说明及问题解答 Windows Media 的另一个缺点是它的工具及说明散落各处，并没有一个集中的网站可以一次找全。想要找齐 Windows Media的各项应用工具及使用手册，使用者必须遍寻Microsoft 的网站(非常大的一个网站)。这里为读者大多数的工具，除了 Windows Media Server 在 windows 2000 专业版的 CD 上外，其余的都可以在http://www.microsoft.com/windows/windowsmedia 中免费下载。至于使用说明及疑难解答，使用者可以到网站上寻找较快﹔由于不像 RealNetworks 有一个从剪辑、编码、上载、伺服、下传、播送等等步骤的指引，使用者可能要多试几种组合，加上勤上 Microsoft 的英文网页查询，才能找到最适合自己的作业方式。不过一分钱一分货，不是吗？对于没有什么软体预算的个人或中小企业来说，只要买一份 Windows 2000 专业版就可以合法拥有一个完整串流媒体平台，实在是蛮划算的﹔但对于时间就是金钱的 MIS 专业使用者来说，有完整代理商支援的 RealNetworks 系统似乎是一个比较不会头痛的解决方案。
Apple 的 QuickTime 最新版本是 5.0 Apple 的串流平台在完整性上居于劣势，由于 Apple 本身只有 QuickTime (Darwin) Streaming Server (为一Open Source的Server 架构) 及 Apple QuickTime Pro (美金$29.99)，使用者必须另购S orenson 所出品的 Video Pro 2 编码程式 ($499) 来转换影音内容为 QuickTime 串流格式，如果要作 Live 的转播，得再用同样也是选购的Sorenson Broadcaster($199) 来将内容串流出去，而且如果要将影音内容编成可对应不同频宽的 Multiple Bit Rate 串流格式，使用者必须再买一套 Terran Interactive 出品的 Media Cleaner Pro ($599)﹔这样一套一套买起来，对于使用者来说的确不是很方便，不过加总起来，还是比 RealNetworks 的方案便宜，也没有使用人数的限制，而且对于惯用 Mac 的使用者来说，QuickTime 格式始终是他们的最爱吧!
相容性在相容性方面，RealNetworks 可以说得到最高的分数，也是唯一一个可以横跨Windows Mac 及 Linux，Solaris，HP/UX 使用者串流媒体服务的平台，对于想要招揽最多的消费者网站来说，RealNetworks 的平台可以保证最高的相容性。相对的来说，Microsoft 对于 Windows 以外平台的支援可想而知地差了许多，以 Windows Media for Mac 来说，推出的速度就比 Windows Media 7 for PC 慢了足足近一年，对于近来对 Windows 造成威胁的 Linux 就更不用说--不支援了。
RealNetworks 另一个值得一提的是它的 RealServer 可提供的串流格式是最多种的，除了 RealNetworks 本家的 RealMedia 格式外，还支援 Apple 的 QuickTime 格式，也就是说 QuickTime 的使用者就不一定要用比较阳春的 Apple Darwin Streaming Server 来架设串流伺服器，而一样可以用高级的 RealServer 来传送﹔这一点倒是让只支援自家格式的 Windows Media 自叹不如。
Microsoft FrontPage 2000中可以很方便加入Windows Media 的 ActiveX 控制元件 Microsoft 的 Windows Media 虽然因为只支援 Windows 作业系统而备受诟病，但由于 Windows 作业系统在消费者及中小企业市场的普及率远高于其他系统，所以如果串流媒体的传播对象是一般消费者，这个缺点倒是可以忽略。加上 Microsoft 在其他家族产品上的全力支援，如 Microsoft Office 2000 是完全与Windows Media 整合，使用者可以很容易的在Word、FrontPage 中加入串流媒体的播放元件，使得惯用 Microsoft 产品的使用者能很容易的上手，另外微软也号称 Windows Media 比其它串流平台更能充分利用 Windows 2000 的系统性能，这些 Windows Media 与生俱来的优势也是 Windows 使用者在挑选串流媒体平台的一大考量﹔所以严格说起来，Windows Media 的系统依赖特性是缺点还是优点，光看使用者的观点为何。
RealNetworks 对于协力厂商的拉拢十分积极，有专属的会员计划 较晚推出的 Apple 串流平台对于QuickTime的使用者 (Apple 宣称已有超过一百万的QuickTime使用者，不过还是远低于RealNetworks 的 RealPlayer 及 Microsoft 的 Media Player) 而言是一项福音，将使用者带入了串流媒体的领域，不过大多数的评论家都将此举视为Apple只是实践对 Mac 使用者的承诺罢了，实际上在PC使用 QuickTime 的使用者远少于 RealNetworks RealPlaer 及 Microsoft Media Player，显示 Apple 还是将有限的资源集中服务 Mac 使用者上。尽管如此，QuickTime 还是货真价实的 Windows、Mac 双系统相容平台。
协力厂商支援性
在协力厂商 (3rd Party Application Software Provider)的支援性来说，三家可是互有千秋，各自都努力让越多的协力厂商支援自己的串流标准。就结果而论，彷彿还是 RealNetworks 的协力厂商来得多，毕竟 RealNetworks 在串流领域还是出道的早几年。Microsoft 的 Windows Media 网页上有 32 家 Microsoft Window Media Software Product Vendor，而 RealNetworks 的 Level -2 及 Level -3 的 RealPartner 协力厂商中，属于软体类别的就有 62 家。
RealNetworks 对于协力厂商的拉拢十分积极，有专属的会员计划 至于 Appl e 的串流平台，由于受限于 Mac 使用者远较 PC 为少，协力厂商也比 RealNetworks 及 Microsoft Windows Media 少很多，不过这些协力厂商中，拥有专业级开发水准的还算不少，所以用 Mac 作平台的工程师们也不用太过担心。 综合评量三个平台在完整性、相容性、支援性三方面的表现，笔者推荐大型网站以及企业用户可以选择 RealNetworks 作为串流媒体平台，原因是可以得到完整的功能，最高的相容性以及充足的协力厂商支援，不过当然免不了要有足够的预算﹔而中小型网站以及个人使用者最佳的选择则是Microsoft 的Windows Media 串流媒体平台，除了它不能再低的价格 (除了要自己花连线费用下载外，一律免费)外，与 Windows 2000 及 Microsoft Office 的最佳相容性也是不容忽视的。至于 Apple 的 QuickTime 平台，由于在功能性上的不完整，在实用上显得逊色一点，不过如果您是Mac使用者，QuickTime 还是有它独特的魅力。
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