色带是我们比较熟悉的一种打印耗材。从最早的机械撞击式的英文打印机到后来的电脑针式打印机，使用的都是色带。色带的工作原理就是利用针式打印机机头内的点阵撞针或是英文打字机中的字母撞件，去撞击打印色带，在打印纸上产生打印效果。
色带的组成非常简单，就是以尼龙丝为原料编织而成的带基经过油墨的浸泡、染色后制成的。好的色带，带基应该是耐久打，弹力大，长时间打印不起毛、不断线、不起菏叶边。它的表现主要是带基表面平整，无凸出的纤维结，经纬密度组织均匀严密，切割边直而均匀，无焦糊现象。用手摸：好带基柔软细腻，有一种滑爽感。拉时弹性好，复原性好。不好的色带基断线抽丝厉害，摸时手感发硬，切割边不匀，带边焦糊厉害，拉时弹性小，复原性差，打印时常夹带，易起荷叶边，产生堵针头、卡带等现象。
除了带基之外，油墨也是色带好坏的一个重要因素。好的油墨颗粒很小，不会造成堵塞针孔，流动性很好，PH值很均匀，涂墨时吸附性强，保湿性好， 耐久打且打印时颜色过渡慢。 好油墨有机无毒不会腐蚀，没有异味，染带后不发粘，容易晾干。不好的油墨颗粒大，粘稠粘手，染带后晾不干，生产出来的带子之间粘得厉害，打印时容易堵塞针孔，使针头不能灵活伸展，因而会打断针头。它的判断方法是，使用了优质油墨的色带用手去触摸的时候，手指上都不会留下很明显的油墨痕迹。前后打印效果没有很明显的差别。而劣质油墨，如果用手去触摸时感觉是油腻腻的，手指满是油墨的痕迹，看似油墨很充足，但在打印时却会出现色重的现象，也就是说用手触摸打印纸就会模糊一片。劣质油墨不但会造成打印效果很差，而且它还可沿着打印针导孔进入打印头针缝间并固化，堵塞打印针头，导致打印机无法正常进行打印，严重时还可能造成打印头出针阻力增大而折断打印针、打印针平行槽被压坏了、打印头驱动芯片或色带电机被烧坏等严重的故障。
一根名牌的原装色带不过几十元，而造成打印机针头的损坏则是损失惨重，因此用户在选购时千万不要贪便宜，从而因小失大。
用来进行照片、证卡打印的热升华打印机的耗材有时同样称之为色带，但是它的工作原理和价格完全和我们日常所说的色带是两码事，不可混为一谈。
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