加密狗就是一种插在计算机并行口上的软硬件结合的软件加密产品，为多数软件开发商所采用。加密狗一般都有几十或几百字节的非易失性存储空间可供读写，现在较新的加密狗内部还包含了单片机。软件开发者可以通过接口函数和加密狗进行数据交换（即对加密狗进行读写），来检查加密狗是否插在并行口上；或者直接用加密狗附带的工具加密自己EXE文件（俗称"包壳"）。这样，软件开发者可以在软件中设置多处软件锁，利用加密狗做为钥匙来打开这些锁；如果没插加密狗或加密狗不对应，软件将不能正常执行。
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