机箱的作用有三个方面：首先，它提供空间给电源、主机板、各种扩展板卡、软盘驱动器、光盘驱动器、硬盘驱动器等存储设备，并通过机箱内部的支撑、支架、各种螺丝或卡子夹子等连接件将这些零配件牢固固定在机箱内部，形成一个集约型的整体。其次，它坚实的外壳保护着板卡、电源及存储设备，能防压、防冲击、防尘，并且它还能发挥防电磁干扰、辐射的功能，起屏蔽电磁辐射的作用。再次，它还提供了许多便于使用的面板开关指示灯等，让操作者更方便地操纵微机或观察微机的运行情况。
机箱的外型是很多人首先考虑的一个方面，这有一点道理，满足人们对电脑家电化的需求，甚至可以成为家装的亮点。机箱有很多种类型。现在市场比较普遍的是AT、ATX、Micro ATX三种。AT机箱的全称应该是BaBy AT，主要应用到只能支持安装AT主板的早期机器中。ATX机箱是目前最常见的机箱，支持现在绝大部分类型的主板。Micro ATX机箱是在ATX机箱的基础之上建立的，为了进一步的节省桌面空间，因而比ATX机箱体积要小一些。各个类型的机箱只能安装其支持的类型的主板，一般是不能混用的，而且电源也有所差别。所以大家在选购时一定要注意。另外还有一种NLX机箱，由于不容易遇到，就没有了介绍的必要。另外，机箱还有超薄、半高、3/4高、全高和立式、卧式机箱之分。3/4高和全高机箱拥有三个或者三个以上的5.25英寸驱动器安装槽和二个3.5寸软驱槽。超薄机箱主要是一些AT机箱，只有一个3.5寸软驱槽和2个5.25寸驱动器槽。半高机箱主要是Micro ATX机箱，它有2-3个5.25寸驱动器槽。在选择时最好以标准立式ATX机箱为准，因为它空间大，安装槽多，扩展性好，通风条件也不错，完全能适应大多数用户的需要。
机箱的制作材料也应当加以考虑。机箱的外壳通常是由一层1毫米以上的钢板制成，在它上面还镀有一层很薄的锌。内部的支架主要由铝合金条或者铝合金板制成。好的机箱，外壳采用较厚的钢板，能承受较大的压力。同时外层和内部支架边缘切口平整圆滑，不会因为在装卸的时候不小心而把手划破。这里特别需要说明的是机箱的制作用塑料。一些高性能的机箱前面板都采用硬度很高的ABS工程塑料制作。这种塑料面板的优点就在于结实稳定，能长时间保持色泽，长期使用也不会开裂。我们在选购是对于这一点也应当加以注意。
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