CompacFlash闪存卡的诞生比较早，由美国最大的Flash Memory卡厂商之一SanDisk于1994年首次推出。大小仅为43mm x 36mm x 3.3mm，体积只有PCMCIA卡的1/4。CompactFlash提供了完整的PCMCIA-ATA功能而且通过ATA/ATAPI-4兼容TrueIDE。和68针接口的PCMCIA卡不同，CompactFlash的接口只有50针。 1995年10月，主要的生产厂商成立了CompactFlash协会（CompactFlash Association简称CFA），这个非赢利性的组织成员包括3COM，Canon，Eastman Kodak Company，Hewlett-Packard，Hitachi，IBM， Motorola，SanDisk，Seiko Epson等。 虽然最初CF卡是采用Flash Memory的存贮卡，但随着CF卡的发展，各种采用CF卡规格的非Flash Memory卡也开始出现，CFA后来又发展出了CF+的规格，使CF卡的范围扩展到非Flash Memory的其它领域，包括其它I/O设备和磁盘存贮器，以及一个更新物理规格的Type II规格（IBM的Microdrive就是Type II的CF卡），Type II和原来的Type I相比不同之处在于Type II厚5mm。 CompactFlash卡同时支持3.3伏和5伏的电压，任何一张CompactFlash卡都可以在这两种电压下工作，这使得它具有广阔的使用范围。CompactFlash存贮卡的兼容性还表现在它把Flash Memory存贮模块与控制器结合在一起，这样使用CompactFlash卡的外部设备就可以做得比较简单，而且不同的CompactFlash卡都可以用单一的机构来读写，不用担心兼容性问题，特别是CompactFlash卡升级换代时也可以保证旧设备的兼容性。 CompactFlash卡有相当多的平台支持，包括DOS，Windows 3.x，Windows 95，Windows 98，Windows CE，OS/2，Apple System 7，Linux和许多种UNIX都能够支持。
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