客户端通过发送在TCP报头中SYN标志置位的数据分段到服务端来请求建立连接。通常情况下，服务端会按照IP报头中的来源地址来返回SYN/ACK置位的数据包给客户端，客户端再返回ACK到服务端来完成一个完整的连接(Figure-1)。
在攻击发生时，客户端的来源IP地址是经过伪造的(spoofed)，现行的IP路由机制仅检查目的IP地址并进行转发，该IP包到达目的主机后返回路径无法通过路由达到的，于是目的主机无法通过TCP三次握手建立连接。在此期间因为TCP缓存队列已经填满，而拒绝新的连接请求。目的主机一直尝试直至超时(大约75秒)。这就是该攻击类型的基本机制。
发动攻击的主机只要发送较少的，来源地址经过伪装而且无法通过路由达到的SYN连接请求至目标主机提供TCP服务的端口，将目的主机的TCP缓存队列填满，就可以实施一次成功的攻击。实际情况下，发动攻击时往往是持续且高速的。
如下所示，为SYN Flood攻击过程示意图
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Figure-3 SYN Flood Attack
这里需要使用经过伪装且无法通过路由达到的来源IP地址，因为攻击者不希望有任何第三方主机可以收到来自目的系统返回的SYN/ACK，第三方主机会返回一个RST(主机无法判断该如何处理连接情况时，会通过RST重置连接)，从而妨碍攻击进行。如下图所示：
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Figure-4 IP Spoofing
由此可以看到，这种攻击方式利用了现有TCP/IP协议本身的薄弱环节，而且攻击者可以通过IP伪装有效的隐蔽自己。但对于目的主机来说，由于无法判断攻击的真正来源。而不能采取有效的防御措施。
（出处：http://www.sheup.com）