让PC直接暴露在Internet上，就好比离家时不锁房门，最后的结果是有人有意或无意地闯入您的房间，将金银珠宝一扫而光。怎样才能保障系统的安全呢？安装防火墙软件算是最常采用的措施了吧，而通常作为补充手段，安装基于硬件的防火墙也是常用的措施。
而即便您是一位经验丰富的老手，配置防火墙也并不是件轻松的活儿。如果您曾经放弃了安装防火墙的念头，或者不能确定防火墙是否对系统进行了全面的保护，没关系，今天我们将为您解析个中奥妙。
翻开韦氏大词典(Merriam-Webster)，“Firewall”的本来含义是: 一堵用来阻挡火情蔓延的墙。在信息技术领域，防火墙是用来防止计算机受到来自Internet有害入侵的。与火灾不同，来自网络的威胁不是仅仅影响那些临近的计算机，如果某人利用了您的IP地址，以及TCP或UDP端口，无论距离多远，您的系统都会被击中。
无论何时，只要您使用了浏览器、E-mail，或者从Internet站点、远端服务器下载文件，数据都是通过系统中的一个或多个端口进行传递的。而那些电脑黑客，无论是窥探系统的天才少年，老谋深算的间谍程序，还是Windows XP信使服务弹出的垃圾信息，其攻击策略都相同——即发现一个能够进入系统的开放端口，或者欺骗您打开一个这样的端口。
防火墙可以监视数以千计的端口——无论是拨号连接的还是使用宽带网络——它都可以阻止那些未授权的访问请求。基于硬件的防火墙通常集成在路由器和网关产品中，它们处于PC和Cable或DSL Modem之间。而软件防火墙则运行在PC之上。
对于硬件防火墙来说，它们更擅长于保护那些通过宽带连接的PC网络。更重要的是，它们不仅兼具路由功能，还充当了一个NAT(网络地址转换，Net Address Translation)服务器，可以向外来的访问者隐藏局域网中计算机的IP地址。
仅仅出于这个原因，硬件防火墙就足以成为宽带用户的明智选择，即便是您拥有的只有一台PC而已。这时您不妨购买像Linksys VEFSR41或D-Link DI-704P的4端口路由器，它们的价格不高，大约在300～400元。有的产品还内置了无线接入模块，价格上可能会稍贵一些，您可以在相关的网站上查询详细的信息。
防火墙的选配策略
硬件防火墙具有高度的可配置性： 它能够阻止指定端口外所有的数据进出。因此，规划和配置硬件防火墙需要做大量的工作。相反，软件防火墙运行在您的PC之上，相对来说比较容易设置和维护。除了阻挡通过开放端口的非法访问外，软件防火墙还可以阻止恶意程序向远端服务器发送数据(就像那些天才少年编写的木马程序、间谍软件以及后门软件等)。
如果您通过拨号方式连接到Internet，那么外置的硬件防火墙就不见得是您的最好选择，软件防火墙在这方面的优势则十分明显。对于Windows XP用户来说，如果单单通过系统内集成的ICF(Internet Connection Firewall，Internet连接防火墙)来保护PC是比较冒险的。
ICF的启用方法是，选择“开始”*“控制面板”*“网络连接”，右键点击需要保护的Internet连接，在快捷菜单中选择“属性”选项，进入“高级”选项卡，选中“通过限制或者阻止来自Internet的对此计算机的访问来保护我的计算机和网络”复选项，点击“确定”按钮即可(如图1所示)。
虽然这样多少会减轻些系统安全方面的压力，但这样是远远不够的。按照上面的方法设定后，比没有防火墙安全了许多，但是与其他的专业软件防火墙相比，Windows XP内置的防火墙只能对进入连接进行监视。因此，像Back Orifice、NetBus或其他后门程序就会有机可乘，ICF对于这种类型的非法访问是无能为力的。
免费的PC防火墙
下面，为您介绍4种安装在PC上的免费防火墙软件，分别是: Kerio Personal Firewall 2、Outpost Firewall Free、Sygate Personal Firewall 5.1、ZoneAlarm 3.7。虽然它们的某些功能特性略有不同，但都为PC带来了全面的安全保障（关于这4款产品的详细情况请参见色块内文《4款完全免费的防火墙》）。
软件防火墙的安装比较简单，但是它需要有一个短暂的调试时间。在此期间，防火墙软件将会侦测那些可能会连接到远程服务器的应用程序，比如浏览器、Email、网络以及其他的应用程序。
在某一程序第一次试图连接到远程服务器时，这4款防火墙软件都会自动弹出一个提示对话框，您可以通过点击“是”或“否”按钮来设定是否允许该连接继续进行。而大多数防火墙软件还会提供一个可选项，可以允许用户将设定的选项定义为永久有效，加入到防火墙规则之中(如图2所示)。按照前面的方法正常使用1～2天后，您的防火墙规则就已经比较完善了，这时如果不再安装或升级新的应用程序，您甚至不会感到防火墙的存在。
对防火墙警告恰当的处理方法和有效的规则创建策略是：要明确地了解哪个程序是安全的，而哪个是不安全的。大多数情况下，您可以通过程序的名称来进行判断——像Outlook、Internet Explorer或Netscape等。但是，也有一些程序没有采用常用的名称，比如大多数Windows XP网络特性都由一个名为svchost.exe的程序提供后台支持，但乍一看来，我们很难猜出它是做什么用的。相反，很多间谍软件或者其他的恶意程序为了让自身更加安全，往往会给自己起一个比较常用的名字，例如“clever screensaver”，如果您误以为它是一个屏幕保护程序而允许它进行网络访问，那么它的欺骗目的就达到了。那么，作为防火墙的操作人员我们应该怎样做呢？在此需要提醒您的是，定制严谨的防火墙规则是最重要的。切记首先禁止一切不确定的应用程序访问Internet，因为在此之后，您还有很多机会去修订这些规则。
其次，如果您无法断定某个程序是否安全，那么请选择一款能够提供更多信息的防火墙吧！除了程序名之外，Kerio和Sygate并不能提供被监测程序的更多线索，反之却提供了很多防火墙之外的功能。因此，他们似乎更适合那些专业用户，对于新手来说，更多的程序信息是十分必要的。
ZoneAlarm就提供了很多被检测程序的相关信息(如图3所示)，并包含了一个嵌入在提示对话框中的链接按钮，通过它您可以到Zone Lab公司的网站了解关于该程序的详细描述信息。ZoneAlarm同时也提供了一个预配置文件，在缺省状态下允许IE和Windows XP中svchost.exe程序访问Internet，以便最小化用户需要设定的访问程序集。
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Outpost给出的弹出对话框在默认状态下会创建永久规则，不过您也可以通过点击“Allow Once”或“Block Once”按钮去改变它们。另外，尽管Outpost提供了很多花哨的功能，例如阻止IE的弹出窗口、邮件附件保护等，但是它提供的程序信息并不比Kerio和Sygate多多少。
调整过滤机制
在完成了防火墙的基本配置后，您可能还希望改变、删除或者调整这些规则。这4款防火墙软件都可以对规则列表和已知程序进行管理和维护。
Kerio: 右键单击该程序在系统托盘中的图标，选择“Administration”*“Firewall” * “Advanced”。在已知程序的列表当中，选择需要修改的程序过滤规则，点击“Edit”按钮打开“Filter rule”(过滤规则)对话框。为了切换到程序的缺省状态，选择对话框下方的“Permit”(允许)或者“Deny”(禁止)按钮即可。其他的选项可以用来限制远程服务器的IP地址和该程序所使用的端口号。如果有些规则的设定不太恰当，不妨在此进行修改，最后点击“OK”保存修改即可。
Outpost: 右击系统托盘中的“Outpost”图标，选择“Options”*“Application”，在阻止、部分允许和完全信任的程序列表中选择一个程序，单击“Edit”按钮，通过“Always block this app”(总是阻止这个程序)或者“Always trust this app”(总是信任这个程序)选项来调整防火墙的规则列表。最好的解决办法是: 将一个完全信任程序移动到部分阻止列表中(例如，单击“Edit”按钮，并依次选择“choosing Create rules using preset”*“Browser”); 这时该程序就被赋予了访问Internet的权利，但它是在一定的规则约束下工作的。浏览器的相关规则集(Outpost还可以将这些规则应用到Email、即时消息及其他程序中)对那些Web浏览器较少调用的TCP或UDP端口进行了限定，并且将可能来自Web或HTML电子邮件的危害减至最低。
Sygate: 为了修改防火墙规则，您需要右击系统托盘中的“Sygate”图标，并选择“Applications”选项。在已知程序列表中，右键单击需要修改的程序名称，选择“Allow”或“Block”选项即可。您也可以选择“Ask”选项，这样Sygate会在该程序每次访问Internet时都询问您的意见。
ZoneAlarm: 为了修改程序的许可状态，右键单击ZoneAlarm系统托盘图标，选择“Restore ZoneAlarm Control Center” (恢复到ZoneAlarm控制中心)选项。在控制中心左侧窗格中选择“Program Control”选项，并进入“Programs”选项卡。在此您可以对每个应用程序的状态进行设定，具体包括4个状态选项: 在Internet和受信任这两个区域中，可以分别定义该程序为“允许访问远程服务器”或者“自行充当服务器”状态。“√”表示允许访问，“×”表示阻止访问，“？”则表示让ZoneAlarm在该程序每次访问网络时进行询问; 最后，在弹出的菜单中选定一个新的缺省动作即可。