随着主板集成度的逐步提高，集成声卡已经成为目前电脑的发展潮流，而且随着集成声卡芯片的技术提高，大有取独立声卡而代之的趋势。
根据通俗的分类，AC'97声卡被分为硬声卡和软声卡两种，其中AC'97硬声卡，首先大部分独立声卡都是硬声卡；而集成在主板上的声卡也有硬声卡：这些声卡除了包含有Audio Codec芯片之外，还在主板上集成了Digital Control芯片，即把芯片及辅助电路都集成到主板上。这些声卡芯片提供了独立的数字音频处理单元和ADC与DAC的转换系统，最终输出模拟的声音信号。这种硬声卡和普通独立声卡区别不大，更像是一种全部集成在主板上的独立声卡，而由于集成度的提高，CPU的负荷减轻，音质也有所提高，不过相应的成本也有所增加，现在已很少被主板厂商采用。
AC'97软声卡则仅在主板上集成Audio Codec，而Digital
Control这部分则由CPU完全取代，节约了不少成本。根据AC'97标准的规定，不同Audio
Codec97芯片之间的引脚兼容，原则上可以互相替换。也就是说，AC'97软声卡只是一片基于AC'97标准的CODEC芯片，不含数字音频处理单元，因此电脑在播放音频信息时，除了D/A和A/D转换以外所有的处理工作都要交给CPU来完成。可以这样说，AC’97软声卡只是简化了硬件，而设计思路仍是贯彻AC'97的规格标准的声卡。也有部分消费者就认为：软声卡就是没有DigitalControl芯片，而是采用软件模拟，所以就存在两个问题：首先其CPU占用率肯定较高，容易产生爆音，其次音质也不可以和普通的独立声卡相提并论。
其实随着CPU主频的不断提高，音频数据处理量却并没有增加多少，所谓的CPU占用率的问题早已被忽略不计。而关于音质方面，虽然还难以和高档的独立声卡相比较，但是随着SoundMAX 3.0驱动的不断升级和改进，使AC'97软声卡拥有硬件级的数据处理转换能力和最高94dB信噪比的专业音质回放能力，增加的Sensaura为3D定位音效，与XG兼容的Sondius-XG的MIDI软波表，以及最新的音效演算法SPX，将AC'97软声卡提升至一个前所未有的高度，彻底改变了消费者心目中音质不佳的形象。
声卡在使用过程中常常会遇到一些稀奇古怪的问题，其中包括硬件问题，也包含无数的软件故障，下面将选出一些具有代表性的问题，通过对这些问题和解决方法的了解，消费者可以根据情况作出相应的处理，及时解决实际问题。
一、声卡无声
如果声卡安装过程一切正常，设备都能正常识别，一般来说出现硬件故障的可能性就很小。
1.与音箱或者耳机是否正确连接。
2.音箱或者耳机是否性能完好。
3.音频连接线有无损坏。
4.Windows音量控制中的各项声音通道是否被屏蔽。
如果以上4条都很正常，依然没有声音，那么我们可以试着更换较新版本的驱动程序试试，并且记得安装主板或者声卡的最新补丁。
二、播放MIDI无声
某些声卡在播放MP3、玩游戏时非常正常，但就是无法播放MIDI文件。从原理来看，声卡本身并没有问题，应该属于设置问题。
可以到控制面板→多媒体→音频→MIDI音乐播放，选择合适的播放设备即可。当然也可能是在Windows音量控制中的MIDI通道被设置成了静音模式，将静音勾选去掉即可。
三、播放CD无声
如果播放MP3有声音，应该可以排除声卡故障。最大的可能就是您没有连接好CD音频线。
普通的CD-ROM上都可以直接对CD解码，通过CD-ROM附送的4芯线和声卡连接。线的一头与CD-ROM上的ANALOG音频输出相连，另一头和集成声卡的CD
IN相连，CD
-IN一般在集成声卡芯片的周围可以找到，需要注意的是音频线有大小头之分，必须用适当的音频线与之配合使用。
四、无法播放WAV音频文件
不能播放WAV音频文件往往是因为“控制面板→多媒体→设备”下的音频设备不止一个，这时禁用一个即可。
五、播放时有噪音
信噪比一般是产生噪音的罪魁祸首，集成声卡尤其受到背景噪音的干扰，不过随着声卡芯片信噪比参数的加强，大部分集成声卡信噪比都在75dB以上，有些高档产品信噪比甚至达到95dB，出现噪音的问题越来越小。而除了信噪比的问题，杂波电磁干扰就是噪音出现的唯一理由。由于某些集成声卡采用了廉价的功放单元，做工和用料上更是不堪入目，信噪比远远低于中高档主板的标准，自然噪音就无法控制了。
由于Speaker
out采用了声卡上的功放单元对信号进行放大处理，虽然输出的信号“大而猛”，但信噪比很低。而Line
out则绕过声卡上的功放单元，直接将信号以线路传输方式输出到音箱，如果在有背景噪音的情况下不妨试试这个方法，相信会改进许多。不过如果你采用的是劣质的音箱，相信改善不会很大。
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