对XML的宣传已经有很多了，所以重要的一点是要意识到它只是一门简单的技术。本质上，它是用来描述数据的一个标准的文件格式。（有关XML基础知识的更多的信息，请参阅工具条“XML 101”。）从发布SQL Server 2000的最初版本以来，对XML的支持就已经是SQL Server的一部分了。SQL Server不是通过提供一个方法保存XML文件来支持XML的，而是提供了一个到关系数据的接口，使你可以在表和其它数据库对象中读写XML数据。SQL Server所固有的XML功能包括：可以通过HTTP、模板查询、FOR XML子句和OPENXML(）函数来访问SQL Server。接下来，我将讲述这些功能是如何运作的，以及它们可以如何使你的企业受益。
图1. 提供 XML支持
要通过HTTP访问一个SQL Server数据库，你必须首先设置一个虚拟目录。这个虚拟目录在HTTP协议和一个特定的数据库之间提供了一个链接。设置虚拟目录时，我们需要用“Configure SQL XML Support In IIS”菜单条目，你可以在Window的Start菜单中的SQL Server菜单条目找到该项。通过该菜单条目，你就可以指定虚拟目录的名称、物理路径、服务器名称、数据库名称和注册信息。一旦你创建了一个虚拟目录，你就可以通过一个URL将查询发送到数据库了。如果你设置了一个叫做Northwind的虚拟目录，并在浏览器中输入了查询http://localhost/Northwind?sql=SELECT * FROM Shippers FOR XML AUTO,ELEMENTS &root=Shippers，它就会返回类似于“XML 101”工具条中的Shippers例子中的XML数据。与运用ADO或其它任何技术相比，HTTP查询会让我们更容易地来访问网站或Web应用程序的数据。 对于一个简单的查询语句来说，HTTP查询会很好，但对于一个更复杂的查询来说，这种格式就会变得难以理解并很难管理了。这种方法也不安全，因为查询源代码是暴露给用户的。另外一种可选方法是在HTTP上调用一个模板查询。一个模板查询就是一个包含SQL查询的XML文件。模板作为文件保存在服务器上。因此，如果你在一个叫做GetShippers.xml的模板中封装了Shippers SELECT查询，那么URL查询的形式就会是：http://localhost/Northwind/templates/GetShippers.xml。模板也可以带有参数，当你的模板调用一个存储过程时，该功能会很有用。在URL查询和模板查询中，如果你想从查询返回一个HTML页面，那么你可以指定一个XSLT样式表，将它用于XML。模板查询是读取数据的一个更安全的方法，它可以被缓存以得到更好的性能。
你也可以用FOR XML子句将数据读取成XML格式，该方法从SQL Server表中返回数据，你可以把它们看做是XML数据。你可以在一个SELECT语句中运用FOR XML子句，它有三种模式可以以不同的格式来返回XML：RAW、AUTO和EXPLICIT。RAW模式将结果中的每个记录作为一个普通的行元素来返回，它被包含在一个＜row/＞标签中，并将每个列的值作为一个属性。AUTO模式将每个记录作为行元素返回，根据源表或视图对它进行命名。如果查询从一个表返回多个列，那么每个列的值就会被作为表元素的属性来返回。但最重要的是，如果你的SELECT语句执行了合并操作，那么AUTO模式就代表的是子行，它们作为元素嵌套在父行下。EXPLICIT模式有几个参数，你可以通过这些参数完全定义返回的XML的样式。你可以为每个元素定义标签，明确确定数据是如何嵌套的。FOR XML语句使我们不必再返回一个rowset，然后在客户端或中间层将它转换成XML了。
OPENXML函数可以让你像操作一个表那样来运用XML数据，可以将它们转换成内存中的一个rowset。要运用OPENXML，首先要调用sp_xml_preparedocument存储过程，实际上，它将XML解析成一个数据树，并将那个数据的句柄传递到OPENXML函数。然后你就可以操作那个数据了：进行查询、将它插入到表中、等等。OPENXML函数可以带有三个参数：用于XML文档内部显示的句柄、一个rowpattern参数和一个flags参数。Rowpattern参数指定了应该返回原始的XML文档中的哪些节点。Flags参数指定了以属性为中心的映射（结果集中列名符合属性名）或以元素为中心的映射（结果集中列名符合元素名）。在处理完XML数据后，我们可以调用sp_xml_removedocument将XML数据从内存中删除。
通过发布SQLXML（也被称为Web版），Microsoft也在SQL Server中提供了更多的XML支持。已经有三个SQLXML的版本了，它们包含的一些额外的功能有updategram和XML Bulk Load。你可以在线下载最新的版本SQLXML 3.0（见资源）。你可以通过基于XML的模板，运用updategram来插入、更新或删除表中的数据。该模板有一个before block，它描述了记录更新前的当前状态；还有一个after block，它描述了记录的变化。下面就是updategram的一个例子，它修改了Shippers表中的一个公司的Phone字段：
＜updg:sync ＞＜updg:before＞＜Shippers ShipperID="3" /＞＜/updg:before＞＜updg:after＞＜Shippers Phone="(503） 555-0108" /＞＜/updg:after＞＜/updg:sync＞在缺省情况下，updategrams认为before block和after block中的字段指的是表和列。但updategrams也可以用一个mapping schema。Mapping schema将一个XML文档中的元素与一个表中的元素关联了起来。如果在上面的模板中，你引用属性名SID，而不是ShipperID，那么mapping schema就会将SID映射到ShipperID列。你可以通过HTTP（同模板查询一样）或通过ADO将updategrams发送到SQL Server。它们也可以被参数化，带有输入值。Updategrams提供了一个方法，使我们可以直接从XML更新SQL Server数据，这样就不用从XML文档得到数据，然后再用一个记录集或调用一个存储过程了。Updategrams只是可以简单地插入、更新或删除数据，所以如果你需要查看一个值是否存在、或在更新前查看一些商业规则，那么你就应该用OPENXML。
虽然你可以用OPENXML函数和updategrams来插入数据，但对于加载大量的XML数据来说，这两种方法都不实用。你应该用XML Bulk Load将大量的XML数据插入到SQL Server表中。实际上，我们是用SQLXMLBulkLoad组件来加载数据的，你可以从一个客户端应用程序来调用这个组件。在建立到数据库的连接后，bulk load组件需要一个路径来访问mapping schema，从而将XML属性和元素映射到数据库对象，而且还需要路径来访问一个XML文档或一个XML流。在Bulk Load组件中，你可以指定是否执行数据表检查约束（check constraint）、是否忽略通过复制键添加的记录、当插入数据时，是否应该锁定数据表，等等。
缺省情况下，大量加载不是事务处理型（transactional）的，所以如果出现错误，截止到错误点前插入的数据就会保留在数据库中。你可以指定所有加载的数据都是在一个单独的事务处理过程中的，因此该过程要么会十分成功，要么会回滚。如果你用了事务处理，所有的数据在插入前都会被写进一个临时的文件。这就意味着，你需要足够的磁盘空间来保存临时文件，而且加载数据可能会相当慢。XML Bulk Load给我们提供了一个很好的方法，使我们可以将大量的数据写到SQL Server中；否则，你就必须提取数据，然后用另外的方法将它加载到你的数据库中。
你也可以配置SQL Server来缓存XSLT样式表、模板和mapping schema，从而得到更好的性能。根据具体实现情况，你可以在Web应用程序中用通过HTTP和XSLT的XML查询来替代标准的ASP/ADO数据访问，从而得到HTML输出结果，这种方法可以极大地提高性能。
以上就是SQL Server对XML的一些高级支持。不管我们对它的宣传有多少，XML的功能就这么多了。因为XML是用来显示数据的一个标准，也是用于.NET的数据传输技术，因此，XML与SQL Server的集成能力就会是企业需要解决的一个重要的问题。