提起sniffer，许多网管员只知道它是一个网络管理工具。专业网络设计人员对它的了解也许更深入，知道它是世界著名的网络流量分析工具，目前在全球的网络分析市场占70%以上的份额。也许更多的人认为它是一个复杂的、必须具备足够的网络专业知识后才能使用的专业工具，因此，许多网管员都对它望而却步。但是，事实上，sniffer经过多年的深入改造，早已经实现多次“蜕变”; 目前，它已经成为对email、http、voip通信和对各类应用系统如oracle数据库、sap erp等进行故障定位和有效管理的一套完整的工具。这是记者近日采访nai公司sniffer产品经理杨光辉后得到的主要信息。
杨光辉向记者介绍，nai公司每年28%的研发费用投在其旗舰产品sniffer上，因此，sniffer的功能早已从当初的一个简单的链路分析工具扩展到多功能的网络管理外延上，如移动协议分析、专用电子商务系统分析、网络整体资源控制、形成总体分析报表等，已经成为一套针对不同应用环境的包含数十个工具的综合性的系列产品。它的新趋势是支持对wlan、gprs、cdma等无线和移动通信设备的解码和故障定位，最近，它被美国《网络计算》杂志盛赞为“全球具有划时代意义的10大网络产品之一”，全球《财富》排名前1000家企业中，80%选择sniffer作为网络信息安全解决方案，其中包括cisco、3com、lucent及at&t。
那么，利用sniffer，网络设计师或网管员能干什么呢？杨光辉举例说，sniffer能对各种网络协议进行分析，能在部署无线网络时迅速找到“死角”，因此，cisco将sniffer作为售后工程师必备的工具，每年，cisco订购sniffer的费用就高达几百万美元；今年5月份，美国的一家电信公司订购了120万美元的sniffer移动新产品，以在数据与语音融合的时代，通过该工具了解传统网络，解决不同协议之间的传输问题；除此之外，sniffer不仅是故障诊断工具，还是网络质量检测工具，能用在不同的测评认证中心，作为测评网络效率的工具。
“根据技术难度和用户需求的发展，网络管理已经从状态驱动网管发展到网络性能分析和质量保证，许多厂家的产品目前停留在这个阶段，而sniffer已经发展到一个新的阶段——故障诊断与服务恢复，能在网络出现故障时将损失降至最低。sniffer的视野不再停留在网络分析上，而是进入了一个综合性的网络管理方案上。”杨光辉介绍说。从产品形态来看，目前sniffer是以软硬结合的方式——既有软件又有硬件。从应用环境来看，sniffer分成sniffer portable、distributed、wireless、optical、voice、reporting等多个面向不同应用层次的产品。
在中国，sniffer已经在四大国有商业银行中获得广泛使用，为了让更多的中国用户了解sniffer，nai公司从5月份开始，分别在北京、上海、广州专门推出“体验完美sniffer——sniffer quickstart免费培训”活动，并将持续到12月份。
sniffer经过“蜕变”，已成为新一代网络维护“宗师”。