无线网络是一种使用红外光或无线电频率信号在家中或跨越长距离连接计算机或其他设备的方式。通常用于无线网络的设备包括台式计算机、便携式计算机、手持电脑、个人数字助理 (PDA)、移动电话、手写输入计算机和寻呼机。在许多情况下，无线网络非常有用。例如，如果您身边没有计算机，可以使用移动电话阅读和回复电子邮件。如果您带着便携式计算机旅行，可以通过机场、医院和其他公共场所中安装的无线访问点连接到 Internet。您还可以在两台计算机或计算机和其他设备之间同步数据和传输文件。
无线局域网 (WLAN) 常常在公司大楼、校园大楼或机场中使用。WLAN 也可以在家庭网络或小型办公网络中使用。有两种类型的 WLAN：
使用访问点来连接网络上的计算机和设备的局域网。这种网络也称为基础结构网络。
在有限区域中有若干个用户的计算机到计算机局域网（也称为对等网），如会议室。这种网络不使用访问点。
当您的计算机在无线网络的有效范围内时，Windows XP 向您发送一条消息，该消息出现在屏幕上的通知区域。您可以单击该消息，查看无线网络列表，然后选择要连接到的无线网络。如果您正在旅行，可以通过输入城市、州或省以及该区域的邮政编码，查看您所在区域中的可用无线网络的列表。
有时，当您连接到无线网络时，系统会提示您输入网络密钥（也称为 WEP 密钥或“有线等效保密”密钥）。此密钥就像访问网络时所需的密钥一样。在有些情况下，该密钥可能由网络管理员向您提供。在其他情况下，系统可能要求您创建密钥。