曾几何时，电脑上的声卡还是一个让人觉得新鲜而刺激的东西，虽然声卡质量在今天看来是那么单调而缺乏色彩。由于有了声卡，个人电脑有了一个新的定义――多媒体电脑。如果没有声音，很多事情会变得没有意义，就像一则电视广告说的那样――没有声音，再好的戏也出不来。
随着电脑的发展，人们对于声音的要求也越来越高，早期那种只能发出类似儿童电子琴一样声音的声卡早已被淘汰，进化而来的是能发出更真实、更悦耳的声音的新一代产品了，而且技术进步的脚步从来也没有停下过。声卡产品还在增加更多的功能、更强大的成员，诸如音源、音频卡、采样器等等。不过说穿了，现在的声卡都是专业产品的简化版，是专业MIDI设备经过简化和改良，剔除专业应用成分而得来的。
说到专业的MIDI设备，音源是其中非常重要的一个成员。在众多的MIDI设备里面，音源是具体发声的设备，可以把它看成是一个乐队，各种乐器音色都在它里面，而且一般的音源都支持16个以上的发音数，也就是说，它支持至少16种音色同时发出声音。而它的质量也决定了整套系统品质的好坏。延伸到多媒体电脑上，我们的声卡就是一个简单的音源。我们可以这样说，音源技术的发展促进了声卡声音质量质的提高。 我们应该说说创新这个声卡中的王者。当年创新收购了美国著名的专业音源制造厂商E-MU以后，将一些专业音源的技术应用于普通电脑声卡的制造上，大大改善了原有的音色质量，从而导致了声卡技术的一场革命。随后，日本的雅马哈公司也利用自己在专业音源方面的技术优势，推出了自己的高品质声卡。至此，电脑声卡上的音色已经接近专业音源的质量了。 然而，声卡毕竟是声卡，与专业设备总是不可同日而语。由于容量和成本的原因，声卡的音色是经不起推敲的，尤其是在专业人员面前。对于那些专业人士，他们对声音的要求极为苛刻，不但要求音质音色的完美，要求容量的最大化，功能的齐全化，还要求真正意义上的声音的个性化，这一点可以说是专业与非专业之间的分水岭。尽管现在某些声卡已经具备了读取采样波形的功能，但是就目前市面上的产品来说，这些功能很难令人满意，而且没有统一的格式，这给文件的使用和交换带来了很大的不便。 雅马哈MU-2000专业音源 或许拿声卡来与音源做比较对声卡不够公平，毕竟人家是专业设备嘛！而且声卡总是要落后于音源的，这是技术发展的必然规律。而且事实上，从专业角度来讲，声卡也总是处于一种从属的地位。 我们把声卡从电脑的机箱里拿出来，用音源取而代之，那么会有些不同――一种非常美妙的不同。 首先，音源是一个独立的系统，不会占用电脑资源，用一条连接线就可以解决问题，甚至不用安装驱动程序，更不用担心硬件冲突问题，因而减轻了电脑的负担，提高了效率。 与声卡相比，音源的另外一个优势就是音源采用标准的音色排列顺序格式，比如目前比较常用的有XG格式。这对于音乐的交流有着非常重要的意义。有了这样的标准，可以很方便地进行文件的交换，比如现在网上有很多采用标准音色格式制作的MIDI音乐可供下载，我们可以试试用音源播放出来是一个什么效果，而这是声卡无法达到的。
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